El autor de la maravillosamente imaginativa Harold y el crayón púrpura, Crockett Johnson, trajo esa creatividad al formato de la franja cómica durante la Segunda Guerra Mundial. Este primer volumen de Barnaby contiene cómics desde abril de 1942 hasta finales de 1943.
Barnaby es un niño típico que es visitado por el padrino de hadas más extraño del mundo. El Sr. O’Malley usa un sombrero y una gabardina y nunca se lo ve sin su cigarro (que él llama su varita mágica). No está claro, a veces, si es realmente una criatura mágica, un estafador o un producto de la imaginación de Barnaby (que tendría que ser bastante extraño para soñar con este tipo).
El trabajo de Johnson es de inmediato visualmente distintivo, desde el texto tipográfico hasta su estilo de línea limpia. Es parte de la tendencia modernista de la época, pero su claridad la mantiene legible y relevante hoy. Hay un extraño conflicto en el corazón de la franja, entre practicidad y vuelos de fantasía, como se ve por cómo, al principio, cuando Barnaby está tratando de contarle a sus padres sobre su nuevo amigo, papá responde: “Trate de no soñar más, hijo . ” Esa tensión se adapta a los lectores, que probablemente saben, como papá continúa, “ya nadie cree en los duendes, hijo”, pero tal vez quieran esperar algo para interrumpir la vida diaria de todos modos.
Lo que sucede muy pronto, mientras O’Malley emprende las sirenas de la incursión de aire y sigue atacando la heladería y atrapa a los espías con la ayuda de un loro nazi y redondea hierro para un viaje de chatarra, todo mientras los padres de Barnaby se preocupan por su “amigo imaginario “. Hay un ogro y Gus the Ghost y un viaje al psicólogo infantil y una nueva vecina llamada Jane que se confunde mucho entre lo que sus padres le dicen sobre ver las cosas y lo que ve. Mi favorito es Gorgon, el perro que habla que, en un juego de tiras, comienza a enseñarse trucos.
O’Malley es una bolsa de viento que se hace más de lo que es más de lo que es, y sus trucos generalmente dejan a Barnaby para que el garaje explote, por ejemplo, pero de alguna manera, todo sale bien al final. La supervivencia imparcial de Barnaby es inspiradora, y vale la pena tener a O’Malley solo para hacer las cosas más interesantes. Una lectura maravillosa con humor que proviene de la tensión entre las expectativas suburbanas y un anhelo de una forma de vida más creativa y mágica.
Barnaby Volume 1 también contiene información sobre cómo Johnson desarrolló el Strip (de Philip Nel, autor de Crockett Johnson y Ruth Krauss: cómo una pareja poco probable encontró amor, esquivó el FBI y transformó la literatura infantil), una apreciación de su estilo de Jeet Heer , “Mash Note to Crockett Johnson” de Dorothy Parker, y un conjunto de anotaciones para informar al lector moderno de las referencias históricas y literarias en el cómic.
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